Constantin le Grand

La conversion de Constantin au christianisme est un moment décisif, tant
pour l'histoire de la Chrétienté occidentale et de Byzance, que pour
celle de l'Empire romain. Sa victoire sur Maxence, le 28 octobre 312 au
pont Milvius, est restée célèbre puisque c'est à la veille de la
bataille que Constantin aurait vu une croix lumineuse. Les conséquences
sont immenses et l'Empire donne ainsi à l'église chrétienne une position
officielle. En 352 sera réuni, à son initiative, le premier concile
œcuménique pour mettre un terme à l'hérésie arienne qui déchirait
l'église. Cet empereur au long règne (306-337), maître tout-puissant de
l'Empire après plusieurs guerres contre ses rivaux, rétablit la
monarchie héréditaire. Homme politique d'exception, Constantin est aussi
un grand bâtisseur. Constantinople, la ville qui porte son nom, sera
pour onze siècles la capitale politique, culturelle et artistique de
l'Empire romain d'Orient, le centre d'une brillante civilisation. A sa
mort, après avoir favorisé de nombreuses réformes politiques, monétaires
et fiscales, sociales et religieuses, Constantin laisse derrière lui un
empire pacifié.